На саммите Содружества наций, открывшемся 1 ноября на Антигуа и Барбуде, британский премьер Энди Бёрнем может принести официальные извинения за роль Лондона в работорговле. О готовности так поступить он заявил за несколько дней до начала мероприятия, сообщив, что было бы «правильно» честно говорить о наследии рабства, а не «прятать голову в песок».

Британская империя начала практиковать работорговлю в середине XVI века, на одном из этапов став крупнейшей в мире страной-работорговцем. Через Атлантику к британским колониям в Карибском бассейне и Северной и Южной Америке было перевезено более 3 млн африканцев для работы на сахарных и табачных плантациях. Рабство на территории империи было запрещено в 1833 году.

Британия прежде никогда официально не извинялась за работорговлю, и позиция Бёрнема означает заметный сдвиг в многолетнем споре о том, должна ли она это сделать. При этом премьер решительно отверг призывы к репарациям, заявив, что современный британский народ не может нести ответственность за преступления, совершенные в другую эпоху и в которых он лично не участвовал.

По утверждению бывшего премьера Сент-Винсента и Гренадин Ральфа Гонсалвеса, Лондон выступил против включения вопроса о репарациях в повестку саммита, пригрозив отказом Бёрнема от участия. Он также обвинил британскую сторону в распространении ложной информации о том, что против этого вопроса выступила Индия.

Страны Содружества оценили намерение премьера принести извинения и высказались за британские инвестиции в здравоохранение, образование и борьбу с бедностью, а также за более справедливые условия погашения долга. Однако их не устроило нежелание Лондона обсуждать компенсации потомкам рабов: премьер Барбадоса Миа Моттли пообещала сказать об этом прямо и уважительно.

Британская оппозиция сочла, что извинениями премьер зашел слишком далеко. Лидер консерваторов Кеми Баденох заявила, что Бёрнему не нужно извиняться, поскольку это «повод открыть дверь для требования денег», и посоветовала Содружеству смотреть в будущее, а не оглядываться в прошлое.

В качестве жеста доброй воли Бёрнем предложил организовать для стран Содружества программу реструктуризации долгов. Во дворце уточнили, что решение об извинениях — вопрос правительства, а не монарха, и что 3 ноября король Карл III обратится к лидерам Содружества с речью о боли, связанной с трансатлантической работорговлей.